いしよし小説『ルームナンバー１４４４』第二話

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ところが予想は裏切られて、
その日のランチにも、彼女はひとりでレストランに現れた。

ふと見ると外は、スコールのような突然の雨。
どうやら出かけるタイミングを失ったらしい。

オープンキッチンではないけれど、
配膳窓から客席の様子をうかがうことはできる。
いつもは気にしないのに、今日は妙に客席が気になった。

ウエイターが、彼女に駆け寄ってメニューの説明をしている。
そんな熱心に説明するほどのメニューじゃないんじゃない？
あたしは肩をすくめて苦笑した。

台風が近くを通過しているせいか、
雨は時折、強風をともない、音を立てて窓に弾ける。
上陸しないだけラッキーだけれども、旅行客には残念な天候だろう。
彼女もテーブルに肘をつき、ため息まじりに外を見ている。

せめて、おいしい郷土料理を食べさせてあげたい。
そう思ったけど、新米がむずかしい料理を任されるわけもなく、
あたしはただうつむいて、エビの殻を剥くばかり。

ランチタイムを終えると、ディナータイムまで休憩時間になる。
いつもは原チャリを飛ばして家に帰って昼寝してるけど、
雨だから仕方なく、従業員の休憩室へ向かった。

「あ……」

ロビー脇を通りかかった時、ソファのところで彼女が、
所在なさげに雑誌を読んでいるのが見えた。
ファミリー客は雨にも負けずレンタカーで観光に出たようだけど、
彼女はきっと、レンタサイクルでの観光でも考えていたに違いない。

　なぜ、一人でこんな南の島へ来たんだろう……

そんなことを考えていたからか、彼女がフッとこっちを見た。
しまった！と思ったけれど、もう遅い。
彼女がニコッと微笑んできて、あたしはぎこちなく会釈を返した。

「あの…」
「は、はい」

甘いソプラノで声をかけられ、柄にもなく緊張してるのがわかった。
でも、案じることもなかった。
彼女の質問は、ごく観光客らしいものだったから。

「岬までタクシーで行くと、いくらくらいかかりますか？」

やれやれ、あたし、なにを期待してるんだか。
「お茶でも飲みませんか？」だなんて、言われるはずもないのに。

「岬まではけっこうかかりますよ、片道3000円くらいでしょうか」
「そうですかぁ。うーん…」
「バス、運休ですか？」
「そうみたいなんです。午前中は走ってたんですけど」
「風が出てきましたからねぇ」
「あーあ、ぼやぼやしてないで、朝のうちに行っちゃえば良かったな」

かわいらしく唇を尖らせる。
見かけよりもずっと親しみやすい性格みたいだ。
フッと肩の力が抜けて、あたしは笑った。

「でも、行ったら行ったで、帰って来られなくなってましたよ？」
「あ、そっか。そうですよね」
「夜には晴れるそうですよ。岬は明日にして、今日は近場にしたら？」
「うーん、でもこの雨ですから……」

今日は、お部屋でのんびりします。
しょんぼりと彼女はそう言って、雑誌をぽそりと棚に戻した。

「教えてくれてありがとう。じゃあ、お部屋に戻ります」

彼女はそう言ってほほえみ、かすかに頭を下げた。
それがとても、なんていうかきちんとして見えて、
立ち去りかけた背中に、思わずあたしは声をかけた。

「あの！」

驚いたように彼女が振り返る。

「はい？」
「えーと、あの〜……、もしよかったら、そのへん案内しましょっか？」

彼女が、目を丸くした。

「これから？」
「あ、いや今日は雨なんであれですけど、もしよかったら」

なに言ってんだ、あたし。自分でもわけわかんね。
あわてて、言葉をつけ足す。

「えーと、また晴れた時とか？」

こんなわけのわからない提案、嫌がるか、遠慮するだろう。
そう思ったけど、彼女はとてもうれしそうに笑って、
それからかわいらしく首をかしげた。

「ほんとですか？　私、一人旅なんです。だから、ほんとにおつきあいしてもらえるとうれしいんですけど……」

いいっスよ。
あたしは、とっさに嘘をついた。

「明日とか、休みですから」

激怒するマネージャーの顔が浮かんだけど、もちろん無視した。
すべての都合を無視して、彼女を優先すべき。
そんな直感が、あたしを動かしていた。

「えー、ほんとにほんとにいいんですか!?」
「いいっスよ。どうせあたしヒマ人なんで」

彼女がおかしそうに両手を唇にあて、花のように笑った。

＝続く＝

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また明日、更新しますね。
今日は日本酒飲んでまーす。